Gifrants : la quête d’une musique haïtienne authentique

Né au Cap-Haïtien, Marcien Guy-Frantz Toussaint, connu sous le nom d’artiste Gifrants, est un guitariste classique, compositeur et penseur musical singulier qui évolue aujourd’hui à Montréal. Mais derrière cette apparente discrétion se cache une voix artistique profonde, radicale, enracinée, résolument tournée vers la défense d’une identité musicale haïtienne fondée sur la richesse de son peuple, de ses rythmes traditionnels, et de son histoire. Rencontre avec un homme qui assume de « vivre caché pour mieux produire ».

L’enfance au Cap et la découverte de la guitare

Dès l’enfance, Gifrants est happé par la musique. À seulement trois ans, il supplie ses parents de lui offrir une guitare. Il commence pourtant sur un instrument rudimentaire, fabriqué localement. Les cordes trop raides le font souffrir : « Mes doigts étaient tellement abîmés que ma mère devait me déshabiller le soir. Mais le matin, je reprenais aussitôt. » Une obstination viscérale, presque mystique.

C’est à Port-au-Prince, dans le giron du musicien Boulot Valcourt, qu’il affine son art, avant de gagner deux concours internationaux de musique. Ce parcours l’emmènera jusqu’au Canada et aux États-Unis, où il passera 34 années, sans jamais rompre avec sa mission : faire émerger une musique haïtienne enracinée dans l’âme paysanne.

Dans l’univers musical haïtien, Gifrants ne cache pas sa critique du compas. Pour lui, ce style, promu et soutenu par le régime duvaliériste, a éteint d’autres formes musicales comme le jazz des jeunes ou l’orchestre El Saieh. Il y voit un outil de propagande, privé de portée sociale ou politique : « Les premiers textes des Mini Jazz et même de Nemours Jean-Baptiste ne disaient rien, il n’y avait pas d’approche sociale. »

Il reconnaît des exceptions, comme Ti Manno, qui apporta une première ouverture vers les réalités sociales haïtiennes. Mais globalement, il reproche au compas sa désincarnation et sa collusion avec le pouvoir en place, via le parrainage par les militaires ou les Tontons Macoutes : « Il fallait chanter « Vive Duvalier ! » pour exister. »

Le concept natif : une musique enracinée

C’est de cette critique que naît le concept « natif », élaboré par Gifrants. Il s’agit d’un système musical fondé sur les intonations, les intervalles, les rythmes et les instruments de la culture paysanne haïtienne, notamment les tambours, les vaksin, le rara, le vaudou. « Le vaksin, c’est l’élément harmonique de la musique paysanne. Il y a une logique musicale propre, basée sur des parallélismes, des contrepoints intuitifs. »

Le concept natif n’est pas un style, mais une approche scientifique, culturelle et spirituelle de la musique haïtienne. Gifrants y voit un terrain de recherche, une matrice de composition, et un pont entre la tradition orale et la rigueur de l’écriture musicale. Il en a tiré près de 30 albums, intégralement en créole.

Tout au long de sa carrière, Gifrants s’est battu pour faire reconnaître la valeur artistique, intellectuelle et spirituelle de la paysannerie haïtienne, souvent méprisée par les élites urbaines. « Le paysan est le vrai détenteur de notre âme collective », dit-il, affirmant même que son engagement est né de ses vacances passées chez ses grands-parents paysans.

Son rejet du système dominant n’est pas une posture marginale, mais un choix éthique et politique : « Si on ne me reçoit pas, je ne vais pas me prostituer. Je produis, je publie. Ce sera là pour un musicien qui voudra poursuivre après ma mort. » Gifrants refuse les compromis commerciaux et préfère l’héritage au succès immédiat.

La transmission d’un legs

À travers ses albums et son site web, Gifrants partage ses compositions, ses recherches et ses réflexions. Il déplore toutefois le manque d’adhésion de ses pairs : « Mon plus grand regret serait de mourir sans voir des musiciens s’asseoir ensemble pour développer le concept natif. » Pour lui, le rôle de l’artiste est clair : éduquer, transmettre, construire.

Gifrants appelle les musiciens à ne pas singer les esthétiques occidentales, à ne pas céder au formatage de la « world music », mais à creuser dans leur propre sol, à oser la complexité du terroir. « Si c’est à moi qu’on a donné ce trésor, ce n’est pas à un étranger de le défendre à ma place. »

La musique de Gifrants est expérimentale, dans le meilleur sens du terme : une quête, une tentative de réenchanter les racines haïtiennes par des formes modernes et exigeantes. Ses influences vont du vaudou-jazz au créole-jazz, du classique au rara. Il se considère comme un récipiendaire divin : « J’entends la musique dans mes rêves. Je me lève pour composer. »

Mais sa rigueur musicale n’est jamais déconnectée du sens : pour Gifrants, l’art est un acte de foi, de lucidité et de sacrifice. Son travail, souvent solitaire, est guidé par un but : réhabiliter la mémoire musicale du peuple haïtien et lui donner une langue sonore à sa hauteur.

Loin des projecteurs, Gifrants construit, note après note, une œuvre à part. Son concept natif est une invitation à revenir à l’essence : l’âme paysanne, la spiritualité vaudou, la langue créole, la mémoire collective.

Il y a des artistes qui ne font pas de bruit, mais qui nous laissent un trésor.