Mathilde Damoisel : l’histoire du sucre et de l’esclavage

Derrière la production du sucre se cache une histoire de chaînes, de sang et de larmes. Le film de Mathilde Damoisel, Le sucre, pour la douceur et pour le pire, met en lumière ce que l’on préfère souvent oublier : le sucre est l’une des marchandises qui ont bâti la mondialisation… au prix de millions de vies réduites en esclavage.

Dès la fin du XVe siècle, Christophe Colomb introduit la canne à sucre dans les Caraïbes. Très vite, l’Europe, de plus en plus demandeuse, organise la production à grande échelle. À Sao Tomé et Principe, puis au Brésil, aux Antilles et aux États-Unis, se met en place le modèle de la plantation : une organisation agricole et industrielle qui ne peut fonctionner qu’avec une main-d’œuvre contrainte.

« Aucun travailleur libre n’accepterait un tel traitement », rappelle Mathilde Damoisel. « Près de 6 millions d’Africains ont été déportés pour produire du sucre. »

Le sucre devient alors la première marchandise mondialisée, reliant l’Europe consommatrice, l’Afrique réduite en réservoir d’esclaves, et les Amériques transformées en terres de monocultures.

Haïti, la « perle des Antilles »

Au XVIIIᵉ siècle, Saint-Domingue (aujourd’hui Haïti) est la colonie la plus prospère de France grâce au sucre. Mais cette richesse repose sur le travail forcé de centaines de milliers d’hommes et de femmes esclavagisés. La révolte éclatera dans les plantations elles-mêmes : des esclaves mettront le feu aux champs de canne, déclenchant ce qui deviendra la Révolution haïtienne.

Cinq siècles plus tard, l’histoire continue de se répéter. En République dominicaine, les travailleurs migrants haïtiens coupent encore la canne à la machette, sans gants, sans protections, dans des conditions inacceptables.

Les « bateys », ces logements de fortune au cœur des plantations, rappellent étrangement les quartiers d’esclaves du XVIIIᵉ siècle : des pièces de quelques mètres carrés pour plusieurs hommes, un seul point d’eau pour des centaines de personnes, l’isolement total des villes et des droits.

« J’ai vu des conditions de travail que je n’avais jamais vues ailleurs », témoigne Damoisel. « Des hommes buvant la même eau que les animaux, des corps épuisés par la coupe de la canne. »

Le film souligne enfin une contradiction fondamentale : le sucre n’est pas un besoin vital. Présent naturellement dans les fruits et le miel, il est devenu un produit de masse qui génère dépendance, obésité et diabète… après avoir généré esclavage et déforestation.

« L’emprise du sucre commence il y a cinq siècles, sur le corps des esclaves », conclut Mathilde Damoisel. « Elle continue aujourd’hui sur nos corps et sur l’environnement. »

En dévoilant les racines amères du sucre, le documentaire de Mathilde Damoisel Le sucre, pour la douceur et pour le pire ne se contente pas de rappeler le passé. Il nous oblige à voir que derrière nos habitudes quotidiennes se cache une histoire de chaînes et d’injustices qui perdure encore aujourd’hui.