Quand la guitare de Joseph Mario Mayala faisait vibrer le Skah Shah

Si vous êtes amateur de compas direct, le nom Joseph Mario Mayala évoque sans doute bien plus qu’un simple guitariste. Il incarne une époque, un style et une rigueur musicale qui ont marqué la musique haïtienne. Né le 28 novembre 1955 en Haïti, Joseph Mario Mayala a grandi dans une période d’effervescence culturelle où la musique était à la fois un moyen d’expression et un mode de vie.

Dès son plus jeune âge, il se passionne pour la guitare, un instrument qu’il apprivoise avec un naturel déconcertant. L’adolescent intègre rapidement son premier groupe, Les Juvens d’Haïti, avant de se faire remarquer par l’une des formations les plus en vue du pays : Les Shleu Shleu d’Haïti, une branche locale de la mythique formation Shleu Shleu dont la version originale s’était déjà installée aux États-Unis.

C’est au début des années 1970 que la carrière professionnelle de Mario Mayala prend véritablement son envol. Il rejoint les Shleu Shleu d’Haïti en tant que guitariste accompagnateur, remplaçant Milot Toussaint. Son jeu précis, élégant et expressif attire l’attention des grands noms du compas.

En 1974, l’aventure prend un nouveau tournant : l’ex-Shleu Shleu d’Haïti devient le Skah-Shah, aux côtés de figures telles que Yves Arsène Apollon, Georges Loubert Chancy et bien d’autres. Joseph Mario Mayala y trouve un terrain d’expression idéal.

Non content d’être un accompagnateur talentueux, il devient compositeur et pilier musical du groupe. Plusieurs de ses compositions figurent parmi les morceaux phares du Skah-Shah, dont Les Dix Commandements (écrite avec Johnny Frantz Toussaint) ou encore Pipirite, lorsque la formation adopte le nom de Skah-Shah #1.

Sous la direction du poète du saxophone Georges Loubert Chancy, Mario Mayala s’impose comme un musicien complet, discret mais influent. En 1989, il accède lui-même au rang de maestro, enregistrant deux albums dont Tan lontan, avant de céder la direction à Jean Ély Telfort en 1994.

Sa carrière ne se limite toutefois pas au Skah-Shah. Son empreinte se retrouve sur de nombreux projets parallèles. En 1985, il collabore avec le batteur Mario De Volcy sur un album comportant le titre Requiem. Entre 1986 et 1988, il prête sa guitare au groupe d’Anderson Cameau sur l’album Kalalou / Vini Pi Prè et à Henri de Brefechenn, ex-membre du groupe Kita Combo. Il participe également à l’album À New York de Rodrigue Milien, ajoutant encore une pierre à l’édifice de sa riche discographie.

Mais s’il fallait retenir un moment clé dans la carrière de Joseph Mario Mayala, ce serait sans conteste la création du projet GM Connection. En 1980, il unit son talent à celui de Gérard Daniel, alors maestro du groupe Djet X, pour donner naissance à un album devenu culte : You and I. Ce disque, fruit d’une rencontre entre deux perfectionnistes, marque un tournant dans l’histoire du compas direct. Sa production, son écriture et sa musicalité en font une œuvre intemporelle, souvent citée comme l’un des sommets du genre.

Peu bavard, Joseph Mario Mayala laissait sa guitare parler pour lui. Chacune de ses notes semblait raconter une émotion, un souvenir, une part de l’âme haïtienne.
Malheureusement, la vie de cet artiste d’exception s’est interrompue brutalement le 2 août 1996, à la suite d’une rupture d’anévrisme. Il n’avait que 41 ans.

Mais comme on le dit souvent, un artiste ne meurt jamais. Sa musique continue de vivre, de résonner dans les cœurs de ceux qui aiment le compas. Joseph Mario Mayala reste, aujourd’hui encore, l’une des grandes figures du Compas, un maestro dont la guitare n’a jamais cessé de chanter.