Le marronnage à Saint-Domingue : répression et contrôle des esclaves fugitifs

Le récit historique parle d’abord du marronnage à Saint-Domingue en évoquant le courage et la détermination des esclaves qui ont réussi à prendre la fuite pour vivre dans la clandestinité, prenant de grands risques pour, ainsi, refuser d’être réduits à de simples machines. Les travaux du célèbre historien Jean Fouchard (Les marrons de la liberté, les marrons du syllabaire), publiés il y a plus d’un demi-siècle, décrivent amplement ce mouvement de refus.

Plus récemment, les travaux de l’historien Jean-Louis Donnadieu viennent enrichir et compléter notre connaissance en prenant le sujet sous l’angle de la répression. En effet, puisque le marronnage est un refus spectaculaire de l’ordre esclavagiste, comment la société coloniale esclavagiste d’autrefois réprimait-elle pareille rébellion ? Si on sait très peu de choses sur les initiatives de propriétaires d’habitations (la documentation privée parvenue jusqu’à nous est essentiellement de la documentation comptable ou des lettres de gérants, qui ne s’étendent guère sur le marronnage), on en sait en revanche davantage grâce au dispositif officiel (patrouilles de maréchaussée, réseau de prisons) qui étaient en place pour la capture des rebelles à l’autorité esclavagiste, et ce pour le quart de siècle précédant la Révolution haïtienne. En effet, la presse de l’époque (le périodique Les Affiches Américaines) publiait des listes nominatives de marrons capturés et conduits à la geôle, les maîtres ayant (règlement datant de 1767) trois mois pour venir les chercher, faute de quoi les marrons abandonnés devenaient des biens sans propriétaires et donc revendus aux enchères (sous le qualificatif d’« épaves », le mot est de l’époque).

En dépouillant pareil « tableau de chasse », on obtient une vision générale du dispositif répressif en vigueur durant des années cruciales (celles qui précèdent un mouvement révolutionnaire irréversible) et, surtout, la mise en évidence de mouvements peu connus, voire insoupçonnés. Jean-Louis Donnadieu nous fait l’amabilité de partager ses travaux récents, qui concernent en particulier le Nord de la colonie et ne sont pas sans soulever de nouvelles questions, y compris à propos de la grande révolte des esclaves d’août 1791. A découvrir ici (article en pièce jointe).

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Tableau de chasse à Saint-Domingue, ou la capture de marrons comme signe avant-coureur de la révolte des esclaves d’août 1791 ?