Le statut des femmes dans le vodou en Haïti : entretien avec Laënnec Hurbon

Texte: Guy Ferolus | Interview: Marie Bodin

Le sociologue haïtien Laënnec Hurbon signe un nouvel ouvrage intitulé Le statut des femmes dans le vodou en Haïti, publié en 2025 aux Presses universitaires des Antilles. À travers cet essai illustré par les photographies de la Suissesse Valérie Baeriswyl, l’auteur explore le rôle central des femmes dans le vodou haïtien, une religion souvent mal comprise mais fondamentalement égalitaire dans ses fondements.

Tout part d’un regard. Celui que posent les photographies de Valérie Baeriswyl sur les femmes dans les cérémonies vodou. Ces clichés, puissants et intimes, ont éveillé chez Hurbon le désir d’écrire un texte pour penser la place des femmes dans ce système religieux. Il y constate une chose frappante : la forte présence féminine dans les cérémonies. Non pas parce que le vodou serait une religion « féminine », mais parce qu’il offre aux femmes une véritable place d’égalité face aux hommes.

Dans le vodou haïtien, les femmes peuvent atteindre les plus hautes fonctions rituelles. Elles sont mambo (prêtresses), à l’égal des houngan (prêtres). Cette parité dans la hiérarchie spirituelle tranche radicalement avec les autres religions présentes en Haïti, notamment les églises chrétiennes, où les structures restent largement patriarcales.

Hurbon inscrit son analyse dans un cadre historique plus large. Il revient sur la condition des femmes en Afrique précoloniale, puis sur leur double statut durant l’esclavage à la fois esclaves et femmes, soumises à une exploitation sexuelle spécifique. Ce double fardeau a généré des formes de résistance originales, souvent oubliées par l’historiographie traditionnelle, qui tend à réduire l’esclave à une entité neutre et dépersonnalisée.

Le livre accorde une place centrale aux voix des femmes. Hurbon s’appuie sur les récits de mambo qu’il a rencontrées, qui décrivent elles-mêmes leur statut dans le système vodou. Il examine également les implications de ce statut dans la vie quotidienne, au sein d’un pays où le patriarcat reste dominant, même au sein du vodou. Certaines prêtresses doivent encore lutter contre des formes d’abus ou de contrôle exercées par des hommes, y compris des prêtres.

Peut-on qualifier ces combats de féministes ? Laënnec Hurbon reste nuancé. Si les intéressées n’utilisent pas toujours ce terme, leurs actions en faveur de l’émancipation rejoignent bien les objectifs féministes. Le sociologue rappelle que dès les années 1940 et 1960, des femmes haïtiennes comme Yvonne Sylvain ont mené des luttes pionnières, souvent en avance sur leurs contemporaines en France ou ailleurs.

Dans le dernier chapitre de l’ouvrage, Hurbon étudie les liens entre vodou et genre, montrant que cette religion articule masculin et féminin dans une mise en scène constante où les identités sexuelles sont représentées comme des constructions plutôt que des essences fixes. Contrairement à d’autres systèmes religieux, le vodou ne stigmatise pas les orientations sexuelles, il les intègre.

Enfin, Hurbon souligne que le vodou permet aux femmes de cultiver une véritable autonomie, notamment économique. Il évoque les madan sara, ces femmes commerçantes dynamiques, libres, et économiquement indépendantes, figures-clés de la vie haïtienne. Dans le vodou comme dans la société, elles incarnent une mémoire vivante de résistance, d’ingéniosité et d’émancipation.

Le statut des femmes dans le vodou en Haïti est plus qu’un livre d’anthropologie religieuse : c’est une plongée dans un univers où le féminin, loin d’être relégué, est mis en valeur, pensé, revendiqué. Un ouvrage essentiel pour repenser les rapports de genre dans une perspective décentrée et profondément ancrée dans l’histoire d’Haïti.