Yanick Lahens reçoit le Grand Prix du roman de l’Académie française : l’occasion de découvrir son parcours

L’Académie française vient de décerner son Grand Prix de littérature à l’écrivaine haïtienne Yanick Lahens pour son roman Passagères de nuit. Une distinction qui honore une plume libre, puissante et traversée par la lumière et les blessures d’Haïti. Après avoir figuré dans la deuxième sélection du prix Goncourt, Yanick Lahens confirme sa place parmi les voix littéraires les plus importantes du monde francophone.

Née en 1953 à Port-au-Prince, Yanick Lahens découvre très tôt la magie des mots au sein d’une famille qui valorise la lecture. C’est à l’école, lors d’un concours de poésie sur les saisons, qu’elle prend conscience de son talent. À quinze ans, elle quitte Haïti pour la France afin d’y poursuivre ses études secondaires. Brillante élève, elle obtient la meilleure note en dissertation de sa classe et s’oriente vers l’université, hésitant entre le droit et les lettres. Rapidement, elle réalise que le droit n’est pas sa voie : c’est dans la littérature qu’elle trouve sa liberté.

De retour à Port-au-Prince en 1977, Yanick Lahens enseigne à l’université et s’engage dans le milieu culturel. Elle milite pour que l’enseignement en Haïti se fasse aussi en créole, convaincue que la langue maternelle est un levier essentiel pour l’éducation et la transmission du savoir. Si elle écrit en français, c’est pour mieux dialoguer avec le monde, tout en portant la voix d’un pays qu’elle veut raconter autrement :

“La littérature ouvre de telles fenêtres sur le monde. Quand on lit, on va jusqu’à des endroits, des portes qui étaient fermées en nous.”

Yanick Lahens publie son premier essai, L’exil, entre l’ancrage et la fuite (1990), où elle interroge l’identité haïtienne et refuse les enfermements idéologiques. Elle y défend l’idée que l’écrivain haïtien se nourrit à la fois de l’Europe, de l’Afrique et d’Haïti, et que c’est dans cet équilibre que se construit la richesse de la création.

En 2010, le tremblement de terre qui dévaste Haïti inspire son récit Failles (Sabine Wespieser). Elle y témoigne de la douleur, mais aussi de la résilience d’un peuple qui ne cesse de se relever. Tout au long de sa carrière, Yanick Lahens n’a cessé de raconter les invisibles, ces femmes, ces paysans et ces communautés du “pays en dehors” qui incarnent l’âme vivante d’Haïti.

Son œuvre foisonnante, de Dans la maison du père à Bain de Lune (Prix Fémina 2014), en passant par Guillaume et Nathalie ou La petite corruption, explore avec finesse les rapports entre mémoire, histoire et identité. En 2009, la France la nomme Officier des Arts et des Lettres, avant qu’elle ne reçoive plusieurs distinctions internationales, dont le Prix Carbet des lycéens et le Prix ADELF.

Avec Passagères de nuit, Yanick Lahens poursuit sa quête : dire Haïti autrement, à travers ses douleurs, ses silences, mais aussi sa beauté et sa force.

Aujourd’hui, en recevant le Grand Prix de l’Académie française, Yanick Lahens entre dans le panthéon des grandes plumes francophones. Son œuvre porte la conviction que l’écriture peut tracer des voies nouvelles, même au cœur du chaos. Fidèle à son pays, fidèle aux mots, elle prouve qu’en Haïti, malgré les failles, la littérature demeure une lumière.